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死亡沒(méi)有你想象的那么重要

作者：里弗卡?溫伯格 著 吳萬(wàn)偉 譯

來(lái)源：譯者授權(quán)儒家網(wǎng)發(fā)布

喬安娜·博爾科夫斯卡（Joanna Borkowska）的作品

常常有人說(shuō)，死亡給人生帶來(lái)意義或者把意義奪走。人們覺(jué)得死亡借給我們的生活一個(gè)開(kāi)端、中間和結(jié)局，從而為提供了生活舞臺(tái)、形象和敘事的連貫性，使得人生有了意義。這幫助我們弄明白人生，幫助我們看見(jiàn)每個(gè)人都是擁有獨(dú)特身份認(rèn)同的個(gè)體，它隨著人生的不斷展開(kāi)而逐漸成型。但是，死亡也會(huì)奪走人生的意義，它毀滅我們，限制我們付出的努力所能產(chǎn)生的影響和意義，而且最終將生活過(guò)的一切痕跡統(tǒng)統(tǒng)抹去。既然我們和我們所做的一切遲早都要徹底消失，為何還要不辭勞苦地付出，如此賣力地工作呢？就算我們的某些努力產(chǎn)生了超越自身的影響，最終也會(huì)煙消云散徹底消失。死亡就像潮汐一樣，到來(lái)之時(shí)不僅沖垮你建造的沙灘城堡，而且把建造城堡的你---自我本身也卷走。這樣一來(lái)，死亡毀掉了意義。因此，將稱死亡帶來(lái)意義或者奪走意義就成為不言而喻的自明之理。不過(guò)，請(qǐng)注意如果我們將死亡從這個(gè)等式中拿走，會(huì)發(fā)生什么？如果我們就像神仙一樣能夠永生，長(zhǎng)生不老會(huì)如何？我認(rèn)為我們將注意到，意義的必要條件和破壞意義之物是時(shí)間而非死亡。

很多人認(rèn)為，死亡通過(guò)提供一個(gè)終點(diǎn)給我們的人生敘事一種框架結(jié)構(gòu)、連貫性和意義。但是，單單時(shí)間就賦予我們的人生足以產(chǎn)生意義的形狀，它允許順序的存在，為有意義的敘事留出空間，如之前、中間、之后、昨天、今天、明天。故事就是在時(shí)間中逐步展開(kāi)的。如果沒(méi)有時(shí)間來(lái)標(biāo)志我們的人生，想要測(cè)量人生是非常困難的，因?yàn)槲覀兩钤诂F(xiàn)在、過(guò)去和將來(lái)構(gòu)成的基本框架之中。想象沒(méi)有時(shí)間的有意義性幾乎是不可能的。人們可能設(shè)想一種存在無(wú)時(shí)間性的純粹快樂(lè)的模糊畫面，或者難以緩解的痛苦的反烏托邦場(chǎng)景。我們能夠存在于沒(méi)有時(shí)間性的快樂(lè)和痛苦并存狀態(tài)嗎？只有在兩種矛盾對(duì)立的情感同時(shí)存在的情況下才有可能，因?yàn)闆](méi)有時(shí)間就不可能有順序。但是，甚至純粹快樂(lè)的狀態(tài)聽(tīng)起來(lái)更像吸毒后的狀態(tài)而非有意義的人生。如果真是這樣的話，這種人生有多大意義呢？沒(méi)有奮斗，沒(méi)有希望，沒(méi)有成功，沒(méi)有失敗---意義的這些關(guān)鍵標(biāo)志若沒(méi)有時(shí)間的話都是沒(méi)有辦法出現(xiàn)的，因?yàn)樗鼈兌济嫦蜻^(guò)去，而且與現(xiàn)在和將來(lái)密切相關(guān)。如果沒(méi)有時(shí)間的話，甚至愛(ài)情也將喪失其意義，因?yàn)闆](méi)有時(shí)間的愛(ài)情將缺乏能體現(xiàn)深厚和持久愛(ài)情的典型特征的忠誠(chéng)元素。這種愛(ài)情本身就是依靠時(shí)間的考驗(yàn)持續(xù)變好或變壞而體現(xiàn)出來(lái)的。沒(méi)有時(shí)間的話，我們很難設(shè)想讓人生有意義的東西。但是，只要我們活在時(shí)間之中，即使我們長(zhǎng)生不老，很多讓日常生活有意義的東西仍然能繼續(xù)存在。如果沒(méi)有死亡，我們無(wú)法擁有對(duì)人生的終極敘事，沒(méi)有最終的結(jié)尾，但我們?nèi)匀荒軌驌碛心撤N類似連續(xù)劇的東西，或者如果你愿意，可以比作激動(dòng)人心如肥皂劇。這故事雖然冗長(zhǎng)和沒(méi)有結(jié)尾，但畢竟仍然是個(gè)故事，仍然有敘事結(jié)構(gòu)和日常的意義。

如果沒(méi)有死亡，我們無(wú)法擁有對(duì)人生的終極敘事，沒(méi)有最終的結(jié)尾，但我們?nèi)匀荒軌驌碛心撤N類似連續(xù)劇的東西，或者如果你愿意，可以比作激動(dòng)人心如肥皂劇。

有人認(rèn)為，我們需要死亡作為背景，有關(guān)風(fēng)險(xiǎn)、回報(bào)和有限資源等意義條件都是在此背景下出現(xiàn)的。他們認(rèn)為，如果沒(méi)有死亡，我們的工程就沒(méi)有緊迫性，沒(méi)有特別的理由繼續(xù)完成手頭的工作，因?yàn)槊魅諒?fù)明日，明日何其多，我們也沒(méi)有理由去珍視你當(dāng)今擁有的愛(ài)情。但是，這些結(jié)論忽略了時(shí)間在為我們提供這些條件時(shí)所發(fā)揮的作用。我們需要時(shí)間作為有意義的活動(dòng)的背景，因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)、回報(bào)和面向未來(lái)的運(yùn)動(dòng)都與意義密切相關(guān)。若沒(méi)有死亡，愛(ài)情仍然是風(fēng)險(xiǎn)極高的活動(dòng)：她會(huì)回報(bào)我的愛(ài)嗎？是否以心碎欲絕而告終？如果我們有幸生了孩子，他們會(huì)過(guò)得如何？開(kāi)啟一項(xiàng)工程就意味著風(fēng)險(xiǎn)：它會(huì)如預(yù)期那樣進(jìn)展嗎？是會(huì)圓滿成功還是羞辱性的失?。渴欠裰档梦覀兏冻龅呐?？你無(wú)需死亡也能獲得時(shí)間上的壓力或動(dòng)機(jī)：在婚禮上你需要聘請(qǐng)一個(gè)時(shí)間樂(lè)隊(duì)；在孩子成長(zhǎng)的過(guò)程中，你需要向他們顯示你是多么愛(ài)他們；在女孩子前往火車站坐車之前，你需要約她出來(lái)走一走。同樣，我們冒險(xiǎn)獲得的回報(bào)和我們花時(shí)間做的事仍然是有意義的，因?yàn)槲覀儗⒗^續(xù)收獲這些回報(bào)，它們繼續(xù)處于風(fēng)險(xiǎn)中，而不能被當(dāng)成理所當(dāng)然。就我們的資源而言，我們?nèi)匀挥泻芏嗑窒扌?，因?yàn)槿祟愊M(fèi)者的需求是無(wú)限的，未來(lái)的局限性很可能比現(xiàn)在更多。我們?nèi)匀恍枰谋Ｗo(hù)這個(gè)星球，種植足夠多的糧食避免人類陷入饑餓和營(yíng)養(yǎng)不良的狀態(tài)，決定現(xiàn)在需要關(guān)注什么，哪些東西可以放棄而無(wú)需擔(dān)心付出過(guò)高的代價(jià)。在沒(méi)有死亡的情況下，風(fēng)險(xiǎn)和回報(bào)仍然是有意義的，意義或許變得更加重大，因?yàn)槠溆绊懣赡艹掷m(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，因而擁有更深刻更有意義的影響。時(shí)間成為意義的背景條件。

但是，正如我們看到的那樣，時(shí)間也會(huì)侵蝕意義，想想我們從來(lái)不會(huì)死可能出現(xiàn)的情況，就明白了。如果我們長(zhǎng)生不老，我們將活著見(jiàn)到時(shí)間對(duì)我們的成就、承諾和努力所造成的破壞，那可能是比死亡還要更糟糕的命運(yùn)。我們?cè)谶^(guò)去一百年或者一萬(wàn)年前投入這么多精力和努力所做的無(wú)論什么事現(xiàn)在將很難成為一種記憶，而且還帶著額外的折磨，眼睜睜地觀看這個(gè)過(guò)程被演示出來(lái)，我們明明知道它將是我們現(xiàn)在的參與和激情的未來(lái)結(jié)果。畫作被焚毀，書籍遭人遺忘，愛(ài)情消失了，交響樂(lè)已經(jīng)一千年都沒(méi)人演奏過(guò)了，友誼變得越來(lái)越淡漠，并最終消失得一干二凈。

在沒(méi)有死亡的情況下，風(fēng)險(xiǎn)和回報(bào)仍然是有意義的，意義或許變得更加重大，因?yàn)槠溆绊懣赡艹掷m(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，因而擁有更深刻更有意義的影響。

而且，如果我們長(zhǎng)生不老，想要維持為理解個(gè)人身份認(rèn)同提供腳手架的心理記憶和持續(xù)性就可能變得困難重重。最終，時(shí)間本身將毀滅我們。我們將看到我們的每個(gè)“自我”都隨著時(shí)間的推移一次次消失。如果我們活得足夠長(zhǎng)，時(shí)間的沙子本身會(huì)殺死我們。無(wú)窮無(wú)盡的時(shí)間產(chǎn)生意義問(wèn)題。我懷疑這就是為什么許多宗教都有無(wú)限來(lái)世的觀點(diǎn)，它不是時(shí)間的話題，不在時(shí)間之中，完全缺乏時(shí)間因素。很難想象那種存在是什么樣子的或者它是否我們渴望擁有的存在方式。宗教并沒(méi)有說(shuō)服我相信其超自然的承諾，但至少它知道問(wèn)題是什么。

一直有人建議生活在當(dāng)下，以此作為應(yīng)對(duì)死亡提出的意義問(wèn)題的方式?；蛟S值得考慮應(yīng)對(duì)時(shí)間提出的意義問(wèn)題的方式。不過(guò)，這個(gè)途徑如何很好地發(fā)揮作用存在一定局限性。僅僅把焦點(diǎn)集中在當(dāng)下可能讓我們付出代價(jià)，因?yàn)槲磥?lái)不停地來(lái)到我們身邊，無(wú)論我們是否關(guān)注它，因此最好有所準(zhǔn)備。在下雨的時(shí)候，就算雨傘奇跡般地及時(shí)出現(xiàn)在我們面前，活在于當(dāng)下也有令人迷惑的意義難題。有意義性和無(wú)時(shí)間性---經(jīng)常性的當(dāng)下---并非天生的伙伴。我們不妨再次設(shè)想一下純粹愛(ài)情的無(wú)時(shí)間性狀態(tài)，設(shè)想輪船漂浮在絮狀白云般大海上的畫面。如夢(mèng)如幻!地球有點(diǎn)兒。這些聽(tīng)起來(lái)像吸毒后飄飄欲仙的永恒快感的狀態(tài)，很難想象是有意義的，認(rèn)為它們有意義幾乎是不可能的。我們能夠辨認(rèn)出的絕大部分有意義的東西都是需要時(shí)間的，即使時(shí)間本身最終可能背叛我們，把我們關(guān)心的一切都變成了塵土。（在宗教對(duì)來(lái)世的描述中似乎都沒(méi)有注意到意義問(wèn)題的這個(gè)方面。）

說(shuō)到時(shí)間，死亡只是做了時(shí)間最終所做的一切，只不過(guò)更仁慈一些而已。

雖然死亡有頭牌地位的巨星風(fēng)采，但死亡并非縈繞在我們追求有意義人生的野心周圍的鬼魂。無(wú)論我們是否活著，我們都將擁有意義的可能性和意義問(wèn)題。賦予人生形狀的是時(shí)間而非死亡，這個(gè)形狀最終將我們或者我們的行為抹殺得一干二凈，從而毀滅我們?nèi)松囊饬x。足夠怪異的是，死亡或許是不得不面對(duì)意義局限性的更容易方式，因?yàn)殡m然知道它可能到來(lái)，但我們無(wú)需親眼看見(jiàn)它，不用眼睜睜地看著我們的身份認(rèn)同和過(guò)去的工程、愛(ài)情、激情和成就分崩離析落入無(wú)意義深淵。所以不要責(zé)備或者稱贊死亡，說(shuō)它是意義破壞者或意義制造者。說(shuō)到時(shí)間，死亡只是做了時(shí)間最終所做的一切，只不過(guò)更仁慈一些而已。如果你是注定要被毀滅的，你的所有付出最后都會(huì)歸零，不用親眼看到這一切可能還更好受些。所以，死亡并沒(méi)有那么痛苦不堪。死亡不過(guò)是時(shí)間的標(biāo)志而已：它告訴你,你的壽命已經(jīng)到期，要把你從時(shí)間帶走進(jìn)入虛無(wú)。各位讀者朋友，時(shí)間就是個(gè)雜種：與她交往沒(méi)有意義，不與她交往同樣沒(méi)有意義。認(rèn)識(shí)到時(shí)間是讓人生變得有意義或無(wú)意義之物能夠讓我們減少一些對(duì)死亡的癡迷，更容易與人生中的大事達(dá)成和解：需要活著的那段時(shí)間。

譯自："Death is Overrated": An Essay by Rivka Weinberg by Rivka Weinberg

"Death is Overrated": An Essay by Rivka Weinberg (Keywords: Time; Meaning; Religion; Mortality) (thephilosopher1923.org) 

作者簡(jiǎn)介：

里弗卡?溫伯格（Rivka Weinberg）加州克萊蒙特斯克利普斯學(xué)院（Scripps College）哲學(xué)系教授。專業(yè)方向是倫理學(xué)、生物倫理學(xué)、生死意義形而上學(xué)。著有關(guān)于生殖倫理學(xué)的《人生的風(fēng)險(xiǎn)》牛津大學(xué)出版社2015年）。

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